2011年7月4日上午，“科学技术哲学与科学技术史学术论坛”2011年第11期在科学技术哲学研究中心会议室举行。本期报告邀请到匹兹堡大学科学哲学研究中心主任John Norton教授，为我们做了题为“作为公众科学的因果关系”的学术报告。John Norton教授于1982年在新南威尔士大学科学史与科学哲学学院获得博士学位，之后长期在科学哲学世界排名领先的匹兹堡大学科学史与科学哲学系任教，现任匹兹堡大学科学哲学研究中心主任。他精通物理学史、科学哲学，是世界公认的爱因斯坦专家。 　　在报告中，Norton教授指出：“目前存在两种对待因果关系的认识，一种持否定的态度，他拒绝承认因果关系是决定事物规律的基本规则；另一种持肯定的态度，因果关系是无处不在的，我们总是能够很容易地找到一个存在的关系符合我们所认可的原因的定义，并且这使我们感到舒服。”随后Norton教授详细展开介绍了这两种观点，并通过现代物理学中的例子作出了说明。
　　因果基础论认为，自然界是由原因与结果的关系来支配的，自然科学分科的任务就是要找出在它们各自的领域内这种一般性的因果关系是如何特殊地表现出来的。也就是说，因果性是广泛存在的。然而，这种因果基础论却存在一种两难的局面，一方面我们需要找到一种普遍适用于所有的科学的因果论，另一方面，这种普遍性的因果论并没有为分科的科学提供一种实质性的帮助。由此，就产生了各种因果怀疑论。其中Norton教授提出反对将因果关系作为基础的怀疑论，这种怀疑论持乐观的态度，它认为科学理论是超越观察的，因果性只是科学发现过程的一种尝试，而不是科学的基础。
　　Norton教授在指出第一种否定性的认识后，又详细介绍了第二种肯定性的观点。他认为，如果我们将因果关系视为是非基础的，那么我们就更容易理解在不同的领域因果性有不同的表现。例如，当我们将考察范围限定在牛顿力学领域，那么力导致的状态变化是决定性的；而当我们理解耗散系统时，低能级的稳定态以及熵最大化趋向就是最终的原因。因此，将精确科学的一些条件缩减，我们能够得到一些大众化的理论，在这些大众化的理论中，我们使用与精确科学相同的概念，并且其可靠性由精确科学来保证。因果性通过大众性的理论来发挥它的作用，因为在这里它更容易理解，也更容易应用。
　　Norton教授的报告在师生热烈的掌声中结束，中心师生就其报告中的一些问题进行了交流与提问。感谢Norton教授精彩的讲座，使我们因果关系有了更深刻的理解。